公元976年11月，宋太祖赵匡胤在汴梁皇宫内驾崩，享年五十岁。次日，其弟赵光义继位为帝，是为宋太宗。
按照古代封建社会的传统，皇帝驾崩前大多会将长子加封为皇储，以备将来顺利登基。然而，赵匡胤却选择了“兄终弟及”的方式，将皇位传给了弟弟赵光义，而非自己的儿子。
当时，赵匡胤的两个儿子赵德昭、赵德芳均已成年，按常理，皇位应传给自己的儿子。但赵匡胤的决定，显然打破了这一传统。
赵匡胤生于河南夹马营（洛阳），其高祖、曾祖父均为唐朝官员，其父赵弘殷亦是一员勇猛的将领。在五代十国的乱世中，赵氏兄弟凭借一身好武艺和识大局的眼光，迅速在动荡的政治格局中站稳脚跟。
公元950年，赵匡胤投奔郭威，后周世宗柴荣即位后，将赵匡胤提拔为心腹。
公元960年，柴荣驾崩后，赵匡胤发动陈桥兵变，迫使后周恭帝柴宗训禅位，建立了北宋政权。
北宋建立之初，四川、江南一带尚有其他割据势力。直至公元975年，北宋彻底击溃南唐，成功统一了大半中国（除燕云十六州）。
然而，好景不长，976年11月14日，赵匡胤与弟弟赵光义在宫内饮酒，次日清晨被发现离奇去世。次日，赵光义接替他，成为北宋第二任皇帝。
坊间传言，赵光义为了夺取皇位，趁着赵匡胤酒醉之时，用墙上挂着的斧子残忍地杀害了哥哥（烛影斧声）。
直到太平兴国六年（公元981年），赵光义公布“金匮之盟”，向世人宣告其皇位来得名正言顺。
赵匡胤去世前，除了长子赵德秀和三子赵德林早逝，还有次子赵德昭和四子赵德芳均已成年。按古代封建传统，赵匡胤辛苦打下的江山，理应由儿子继承，而弟弟赵光义担任辅政大臣即可。
然而，赵光义用金匮之盟堵住了天下悠悠之口，似乎能侧面证明皇位就是赵匡胤传给赵光义的。
那么，宋太祖赵匡胤为何在去世前没有立儿子为太子呢？
要了解这个问题，首先要明白宋朝是由五代十国而来。五代十国时期，奉行的是“兵强马壮者为之尔”的原则，谁拳头大，谁就能占领地盘，称王称帝。
《五代史·安重荣传》中记载：“天子宁有种耶?兵强马壮者为之尔！”
比如后唐李嗣源驾崩前，原打算将皇位传给李从厚。但李嗣源的养子李从珂却突然起兵发难，废掉李从厚，自己当上了皇帝。
此外，五代十国时期的许多政权都曾发生过手下大将或其他皇室成员，打着“清君侧”的旗号，而后自立为帝的场景。
反观赵匡胤去世前，赵德昭、赵德芳并没有进入军中历练，也没有禁军指挥权，更无一批心腹班底，属于两个“光杆司令”。
而赵光义则豢养了大批死士，并与禁军有交情。即使在“杯酒释兵权”后，赵光义在赵匡胤的默许下，于开封城内培养了一大批自己的心腹班底。
因此，即使赵匡胤强行将皇位传给儿子，但赵光义手下猛将如云，他完全有能力颠覆赵德昭或赵德芳中的任何一人。
若赵光义野心勃勃，打着“清君侧”或其他旗号想要谋朝篡位，对于整个北宋来说将是灭顶之灾。
举个例子，北齐孝昭帝高演在去世前经常疑神疑鬼。当时高演的儿子年幼，没有处理政事的能力。高演的弟弟高湛手握重兵，且本人有野心。所以高演在弥留之际写下遗诏，将皇位传给弟弟高湛，并苦苦哀求高湛，希望他能善待自己的妻儿老小。
横向比较，赵匡胤临终前的想法可能与高演相似。尽管赵德昭、赵德芳早已成年，但他们手中无兵无人，肯定斗不过老谋深算、且韬光养晦多年的赵光义。
与其这样，赵匡胤不如顺水推舟，将皇位直接传给弟弟赵光义。
或许有同学会对此产生疑问，开宝九年（976年），赵匡胤曾带领群臣出游洛阳，期间他突然提议希望将都城从汴梁迁往洛阳，但遭到了群臣的反对。
从赵匡胤去世那年的种种举措来看，他希望迁都洛阳，似乎是为了打击或削弱赵光义的势力，并扶持自己的儿子成为接班人。
但事实真的如此吗？
从《宋会要》这段记载来看，赵匡胤驾崩时，其实已经有意让弟弟赵光义成为北宋第二任皇帝。
《宋会要》：“皇弟晋王，天钟睿哲，神授莫奇，自列王藩，愈彰厚德，授以神器，时惟长君，可于柩前即皇帝位。”
更何况，如果赵匡胤想通过迁都洛阳来削弱赵光义的势力，实际上是不现实的。
历朝历代，迁都并非一朝一夕之事。即使迁都成功，赵光义也能早早布局，将手下那批铁杆死忠尽数带到洛阳。汴梁与洛阳相距不远，换个地方，赵光义依然一家独大。
此外，如果赵匡胤想要扶持儿子们并削弱弟弟实力，他就不会在975年渐渐疏远宰相赵普（赵普是整个大宋最受赵光义忌惮的大臣）。
而且，开宝八年，赵匡胤刚刚灭掉南唐，之后他也没有对赵德昭、赵德芳进行封王，反而是弟弟赵光义早已被加封为“晋王”。
综上所述，赵匡胤选择弟弟赵光义接班，可能早已有此打算。
从各种史书来看，北宋建立之初，赵匡胤有意栽培赵光义，以加强赵氏宗族势力。然而，等到北宋灭掉南唐之后，赵光义已尾大难掉，“杯酒释兵权”本质上也是想削弱赵光义手中的兵权。
但遗憾的是，赵匡胤需要更多的时间来扶持儿子成为合格的接班人。考虑到当时赵匡胤已年近五十，文武双全的他看透了政治格局的划分。朝中除了他自己，就属弟弟赵光义实力最强。
赵匡胤或许在开宝八年和九年有过短暂考虑将皇位传给儿子，但由于时间紧迫，儿子们没有足够的时间成长。因此，赵匡胤对赵光义采取放任态度，以避免在其死后，北宋出现更大的流血事件，那样可就得不偿失了。
参考资料：《五代史·安重荣传》《宋会要》《宋史》
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